Partant du constat que le patrimoine bâti français est très hétérogène, la recherche d'économies d'énergie dans les bâtiments existants doit être engagée avec une grande prudence. Les bâtiments dits « anciens » sont régis par un fonctionnement physique relativement méconnu et très différent de celui des bâtiments d’après-guerre (l’apparition de procédés industriels ayant considérablement modifié les ouvrages dans leur conception). Les principaux matériaux anciens (pierres, bois, mortiers, terres crues ou cuites) présentent ainsi un équilibre hygrothermique subtil et sont très sensibles aux conditions d’humidité.
L’objectif de cette étude est de mieux connaître le comportement thermique de ce patrimoine bâti et d’observer sa prise en compte par les méthodes de calcul actuelles.