La rénovation énergétique des bâtiments, ou réhabilitation énergétique, dans le cas des bâtiments d’intérêt patrimonial, répond à des objectifs multiples : elle constitue un levier majeur pour atteindre les objectifs énergétiques et climatiques en France, tout en contribuant à la lutte contre la précarité énergétique des ménages. Elle doit permettre de meilleures conditions d’habitabilité des logements existants, en favorisant la préservation du bâti traditionnel. Elle vise ainsi à améliorer la qualité du cadre de vie.

Une part importante du parc immobilier français est constituée de bâtiments construits à l’aide de savoir-faire et de matériaux traditionnels, édifiés avant l’apparition des premières règlementations thermiques. Ces bâtiments, qui occupent une place importante dans l’identité architecturale des territoires, peuvent toutefois présenter des performances énergétiques préoccupantes.

À cet égard, le parc résidentiel compte encore près de deux millions de « passoires thermiques ». Près de la moitié d'entre elles sont concentrées dans des bâtiments construits avant 1948 alors que ces derniers, de l'ordre de 10 millions, ne représentent qu'environ un tiers du parc immobilier.
L’amélioration de leur performance énergétique doit donc être prise en compte dans les projets de réhabilitation. 

La compatibilité entre l’amélioration de la performance énergétique, la maîtrise des impacts des interventions et la préservation de la qualité architecturale et patrimoniale de ces bâtiments constitue donc un enjeu de taille, en particulier dans les sites protégés. Une intervention inadaptée peut à la fois porter atteinte à la valeur patrimoniale du bâti et compromettre sa pérennité et sa performance énergétique. À l’inverse, des projets conçus dans le respect du patrimoine existant peuvent permettre d’atteindre des gains énergétiques significatifs avec une plus grande sobriété d’intervention.